Por equipo turismoysabores
La leche es un alimento clave, ya que se puede tomar tanto al desayuno como hasta la once. E inclusive se puede utilizar para la elaboración de otros productos como quesos artesanales, mantequilla, yogures, manjar y helados. Es tan importante que además forma parte de la identidad culinaria nacional y representa uno de los pilares de la agroindustria chilena.
Detrás de cada vaso de leche existe una extensa cadena productiva que comienza en las praderas del sur del país. Las regiones de Los Lagos y Los Ríos concentran la mayor parte de la producción a nivel nacional gracias a sus abundantes lluvias, suelos fértiles y sistemas de alimentación basados en el pastoreo, una característica que otorga reconocimiento a la calidad de la leche chilena. La cadena productiva involucra a miles de productores, transportistas, plantas procesadoras, distribuidores y comerciantes, generando empleo y dinamizando las economías regionales.
Aunque el consumo de leche ha experimentado cambios durante la última década debido a la aparición de nuevas alternativas vegetales y a la diversificación de los hábitos alimentarios, los productos lácteos mantienen una presencia sólida en la dieta de los chilenos. El queso, yogur y los postres lácteos continúan siendo algunos de los alimentos de mayor preferencia entre los consumidores, mientras que la industria ha respondido con productos sin lactosa, altos en proteínas y enriquecidos con vitaminas, adaptándose a las nuevas demandas del mercado.
Sus derivados
La transformación de la leche permite obtener alimentos con características muy diferentes entre sí.
Los quesos son -quizás- el mejor ejemplo y representan uno de los segmentos más dinámicos de la industria. Asimismo se tiene la mantequilla o el yogur que se produce mediante la fermentación controlada de la leche utilizando bacterias beneficiosas que transforman la lactosa en ácido láctico, entregando su textura y acidez características.
Otro clásico de la gastronomía chilena es el manjar, elaborado mediante la cocción lenta de leche y azúcar hasta alcanzar una consistencia espesa y un color acaramelado que lo convierte en protagonista de tortas, alfajores, panqueques y numerosos postres tradicionales.
A los anteriores se suman la leche en polvo, la crema, los postres refrigerados, los helados y diversos ingredientes industriales utilizados en panadería, chocolatería y gastronomía profesional.
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