- El metal rojo es motivo de orgullo nacional debido a su gran aporte al producto interno bruto del país, representando aproximadamente el 13,6% del PIB. Sin embargo, también tiene un gran vínculo con el desarrollo turístico de Chile.
Chile es reconocido mundialmente como el principal productor de cobre, recurso que ha marcado profundamente su desarrollo económico y cultural. Sin embargo, más allá de su relevancia industrial, este mineral también ha influido en el turismo del país, dando origen a rutas patrimoniales, museos y antiguos campamentos mineros que hoy atraen a miles de visitantes interesados en conocer la historia de la minería y su impacto en la sociedad chilena.
La importancia del cobre para Chile se refleja claramente en las cifras de exportación. Durante 2024, los envíos de este mineral superaron los 50.000 millones de dólares, consolidándolo como el principal producto de exportación del país y uno de los pilares de su economía. Además, la minería en general representó cerca del 59% de los bienes que salen afuera en 2025, lo que demuestra el peso que tiene este sector en el comercio exterior chileno.
Estas cifras no solo evidencian la relevancia económica del cobre, sino también cómo la actividad minera ha moldeado territorios, comunidades y paisajes que hoy forman parte del patrimonio turístico del país.
Por otra parte, cualquier artesanía hecha de cobre resulta un souvenir atractivo para quienes vienen de visita al país.
Sewell: del campamento minero al patrimonio turístico
Uno de los ejemplos más emblemáticos de la relación entre minería y turismo en Chile es el antiguo campamento minero de Sewell, ubicado en plena cordillera de los Andes, a más de 2.000 metros de altura. Este asentamiento fue construido a comienzos del siglo XX por la compañía estadounidense Braden Copper Company para albergar a los trabajadores de la mina El Teniente, que con el tiempo se convertiría en la mayor mina de cobre subterránea del mundo.
Durante su época de mayor desarrollo, especialmente entre las décadas de 1940 y 1960, Sewell llegó a tener cerca de 15.000 habitantes, convirtiéndose en una verdadera ciudad minera con casas, escuelas, hospital y espacios de recreación para las familias de los trabajadores. Su particular arquitectura, adaptada a las empinadas laderas de la cordillera y organizada alrededor de una gran escalera central —motivo por el cual se le conoce como la “ciudad de las escaleras”— constituye hoy un símbolo del patrimonio industrial chileno.
A partir de la segunda mitad del siglo XX, con los procesos de reorganización de la industria minera y la nacionalización del cobre en 1971, la población comenzó a trasladarse hacia ciudades cercanas como Rancagua, lo que provocó el abandono progresivo del campamento. Sin embargo, lejos de desaparecer, Sewell fue rescatado como un espacio patrimonial y en 2006 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocimiento que destacó su valor histórico, social e industrial.
Hoy en día, Sewell se ha transformado en un importante destino turístico que permite a visitantes nacionales y extranjeros recorrer sus coloridos edificios de madera, conocer la vida cotidiana de los antiguos mineros y comprender el papel fundamental que ha tenido el cobre en la historia de Chile.
En este sentido, el turismo patrimonial vinculado a la minería se ha convertido en una forma de preservar la memoria de las comunidades mineras y de diversificar la oferta turística del país. El cobre, además de ser un motor económico, también se ha transformado en un elemento cultural y turístico que permite a Chile mostrar al mundo la historia de su desarrollo industrial y la vida de miles de trabajadores que hicieron posible la expansión de la gran minería.
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